宏碁戲谷是宏碁集團成功的網路事業之一，吸引來自各地的線上玩家，網路大老二、排七、麻將等，一個個遊戲，打造了網路遊戲的殿堂……。
撰文＝杜凱如
在宏碁集團正準備大刀闊斧整頓網路事業之際，能夠突圍而出，在不景氣的時節中還準備進軍中國、韓國、無線通訊等領域的，只有宏碁戲谷。
4年前，做硬體起家的宏碁集團一直在思考「網路可以做什麼？」宏碁戲谷事業處協理江永祥說道，為了使網路應用更多元，集團嘗試過許多方式，如做ISP的太碁、網路購物的AcerMall（已結束營業）等等，後來內部覺悟一件事情，「所有人都是遊戲族群」，何不來試試連線遊戲？只是網路遊戲在當時尚未受到注意，再加上宏碁擅長的並非遊戲軟體研發，和國內其他遊戲廠商，如大宇、智冠等合作，也許是可進行的方式，然而在網路前景尚未明朗的情形下，元碁遭到拒絕。
「那就自己做吧！」宏碁戲谷在1998年從4個人起家，當時身負資工背景，年紀不到30歲的江永祥，因為在元碁有長達5年的網路經驗，而被賦予經營宏碁戲谷的重任。
只負責基礎建設
為降低自行研發時程，江永祥充分利用遊戲嵌入概念，也就是宏碁戲谷負責網路底層的基礎建設，而遊戲則委外設計，隨後嵌上網路，即可上線，另一方面，江永祥看到其他聲光十足的遊戲，雖然炫麗萬分難度卻高，為了讓遊戲者能輕鬆玩game，宏碁戲谷一開始就鎖定簡易的遊戲入手，像是麻將、牌七等等。
因此，江永祥把宏碁戲谷定位成遊戲服務商，他說，宏碁戲谷不僅要提供設施，讓玩家上網來「找人玩game」，也要增加頻寬維持連線穩定，還要有專職人員抓bug，江永祥笑著說，宏碁戲谷的遊戲族群，廣及各年齡層，以致於客服中心常接到「媽媽們」的call-in，請教怎麼樣進入宏碁戲谷，客服中心人員往往要花上兩個多小時，從如何上網開始教起，可見以「遊戲服務商」自居的宏碁戲谷，的確從貼心的服務中，虜獲眾多網友。
宏碁戲谷也不全是零缺點、零問題，在成長超過預期下，即使員工人數從4人增加到40人，卻仍難以應付。江永祥無奈的道出，超過130萬註冊會員，每天有高達20萬人次的玩家上線玩game，若一斷線，客服中心就會忙得人仰馬翻，e-mail信箱會被抱怨信函給塞爆，他回憶道，去年過年曾經發生一次大災難，戲谷斷線2天，工程師在解問題當中，有部分玩家無法連上線，不僅惹來抱怨連連，還投書到電視台，某媒體還大肆報導了一番。江永祥說「當這個服務不在時，大家會好像缺少了什麼，」這樣的服務是很值得做的。
在宏碁戲谷中，不乏一些溫馨鏡頭。江永祥笑笑說，有些網友在宏碁戲谷上相識，進而締結良緣，他到現在都還會不時收到網友喜帖，而玩家們自動發起的網聚，每星期都在全省各地開跑，讓戲谷儼然成為凝聚社群的中心，網友間的自發性，已經不大需要宏碁戲谷花心思經營，只要在適時的機會，舉辦活動，增加玩家間的凝聚力就可以了。
朝連線遊戲進軍
雖然以先行者的優勢與眾多會員數，讓外界普遍認為，宏碁戲谷是宏碁集團投資的網路事業中，唯一被認為成功的模式，事實上，宏碁戲谷賴以維生的廣告收入，尚無法支應人事成本，更礙於景氣不佳，收入短少，必須尋找另一個出路。雖然連入口網站也在一旁準備搶佔連線遊戲的大餅，但是宏碁戲谷從明年起，不但要從「網站遊戲」（web-game）發兵，直搗「連線遊戲」（on-line game）市場，開發WAP手機等其他平台遊戲的腳步也在加緊當中，進軍大陸更是不能怠忽的計畫，因為江永祥說「game不只是遊戲，而是一個娛樂產業」，也是整合電影與音樂的最佳媒體。
雖然宏碁戲谷信心滿滿，但是普遍業界的看法卻不樂觀。華義總經理黃博弘就認為，宏碁戲谷只是一群懂網路的人，對於遊戲則是沒什麼概念，要如何經營連線遊戲，其實是值得觀察的。遊戲橘子劉柏園則說，宏碁戲谷所能凝聚的社群其實有限，他以麻將遊戲為例，每次打牌只能有4個人往來互動，不若天堂動則兩、三千人一同上線，未來能否將「網站遊戲」的會員人口，成功轉移到連線遊戲上，還有待觀察。
江永祥樂觀地表示，正因為宏碁戲谷目前累積了龐大的會員，所以更要好好善加利用，他進一步的解釋，未來宏碁戲谷的角色比較像是遊戲的入口平台，主要提供遊戲資訊，促銷宏碁戲谷自家或其他廠商的遊戲，初期會將連線遊戲先改成較容易的小遊戲讓玩家在宏碁戲谷內試玩，再利用社群力量慢慢將流量從導入「連線遊戲」中，多元化的網路遊戲，玩家終究是最後的受益者。
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